Origine et caractéristiques

Tout d’abord, plusieurs théories tentent d’expliquer l’origine du nom sélénite. Toutefois, l’hypothèse la plus répandue renvoie directement à la mythologie grecque. En effet, la déesse de la lune se nomme Séléné, fille des titans Hypérion et Théia. Ainsi, la sélénite incarne, tout comme elle, la pureté, la douceur et la bienveillance.

Par ailleurs, certains avancent que le nom provient du grec selenitis, qui signifie littéralement « pierre de lune ». En effet, son éclat blanc et soyeux rappelle celui de l’astre lunaire. De ce fait, on lui attribue naturellement des vertus lunaires.

Historiquement, on retrouve la sélénite dès l’Antiquité. Pline l’Ancien mentionne son utilisation comme substitut au verre pour fabriquer des fenêtres. Plus tard, au Moyen Âge, d’immenses cristaux appelés marienglas (« verre de Marie ») servent à protéger des images religieuses.

En Italie, notamment autour de Bologne, on l’utilise également comme matériau de construction. Ainsi, elle participe à l’édification des premières fortifications de la ville.

Sur le plan minéralogique, la sélénite est une variété cristallisée du gypse, composée de sulfate de calcium hydraté. Elle présente :

• un aspect translucide à transparent
• des reflets irisés
• une structure fibreuse
  

Cependant, elle possède une dureté très faible de 2 sur l’échelle de Mohs. Par conséquent, elle exige une manipulation extrêmement délicate.

Attention : la sélénite est soluble dans l’eau. Il est donc impératif de ne jamais la mouiller.