En primer lugar, el nombre turmalina negra proviene de la palabra cingalesa turmali o turamali. De hecho, exploradores holandeses descubrieron esta piedra en Sri Lanka a principios del siglo XVIII y le atribuyeron este nombre.

Por otra parte, una leyenda de Sri Lanka cuenta que la turmalina descendió del cielo. Así, durante su caída, habría atravesado un arco iris que le transmitió sus múltiples colores. Por eso todavía hoy se la apoda "la piedra de los mil colores".

Sin embargo, la turmalina es conocida desde hace mucho más tiempo. De hecho, se encuentran vestigios de esta piedra ya en el siglo III antes de Cristo. Además, Alejandro Magno trajo varios especímenes de sus expediciones a Grecia. No obstante, debido a su diversidad cromática, durante mucho tiempo se la confundió con otras piedras preciosas.

De hecho, algunas turmalinas poseen propiedades piezoeléctricas: generan una carga eléctrica cuando se calientan o se frotan. Así, atraen polvo y partículas. Ya el filósofo Teofrasto describía una piedra capaz de atraer trozos de paja —probablemente se refería a la turmalina.

A lo largo de los siglos, también se la confunde con:

• la esmeralda
• el rubí
• otras gemas preciosas
  

Por ejemplo, el famoso Timur Ruby o el Rubí del Príncipe Negro resultaron ser finalmente... turmalinas.

Finalmente, la emperatriz china Cixi desarrolló una verdadera pasión por esta piedra. Mandó realizar:

• esculturas
  
• broches
• anillos
• objetos de arte
  

Todavía hoy, los principales yacimientos se encuentran en Brasil, Madagascar, Afganistán, India o Estados Unidos.