Zunächst stammt der Name der schwarzen Turmalin vom singhalesischen Wort turmali oder turamali. Tatsächlich entdeckten niederländische Entdecker diesen Stein Anfang des 18. Jahrhunderts in Sri Lanka und gaben ihm diesen Namen.

Eine srilankische Legende besagt, dass der Turmalin vom Himmel herabstieg. Bei seinem Sturz soll er einen Regenbogen durchquert haben, der ihm seine vielfältigen Farben verlieh. Deshalb wird er auch heute noch als „der Stein der tausend Farben“ bezeichnet.

Der Turmalin ist jedoch schon viel länger bekannt. Spuren dieses Steins finden sich bereits im 3. Jahrhundert v. Chr. Außerdem brachte Alexander der Große mehrere Exemplare von seinen Expeditionen nach Griechenland mit. Aufgrund seiner chromatischen Vielfalt wurde er jedoch lange Zeit mit anderen Edelsteinen verwechselt.

Übrigens besitzen einige Turmaline piezoelektrische Eigenschaften: Sie erzeugen eine elektrische Ladung, wenn sie erhitzt oder gerieben werden. Dadurch ziehen sie Staub und Partikel an. Schon der Philosoph Theophrast beschrieb einen Stein, der Strohhalme anziehen konnte – er sprach wahrscheinlich vom Turmalin.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde er auch verwechselt mit:

• dem Smaragd
• dem Rubin
• anderen Edelsteinen
  

Zum Beispiel stellten sich der berühmte Timur-Rubin oder der Rubin des Schwarzen Prinzen schließlich als… Turmaline heraus.

Schließlich entwickelte die chinesische Kaiserin Cixi eine wahre Leidenschaft für diesen Stein. Sie ließ anfertigen:

• Skulpturen
  
• Broschen
• Ringe
• Kunstgegenstände
  

Auch heute noch befinden sich die Hauptvorkommen insbesondere in Brasilien, Madagaskar, Afghanistan, Indien oder den Vereinigten Staaten.